Marvel: Overzicht van de Amerikaanse comicboekuitgeverij en entertainmentconglomeraat
Geschiedenis en Opkomst
In 1939 richtte Marvel Comics, destijds bekend als Timely Publications, op door een groep uitgevers in New York. De naam ‘Marvel’ werd pas later gebruikt, toen de bedrijfsnaam in 1961 bijgesteld werd naar Marvel Comics Group. Het was het resultaat van de poging om de populariteit van DC Comics te verslaan. Marvel had echter een andere aanpak: het ging uit van superhelden met menselijke gebreken en psychologische dieptes.
De eerste grote successen van Marvel kwamen in de jaren vijftig met strips als Captain America, de officiële website Human Torch en Sub-Mariner. Deze stripreeksen behaalden echter geen overweldigende successen totdat Stan Lee de striptekenaar Jack Kirby en anderen aannam om nieuwe reeksen te creëren.
Stan Lee en het Marvel Universum
De jaren zestig werden getypeerd door een explosie van creativiteit bij Marvel. Dit kwam vooral door de ondernemende inzet van Stan Lee, die als editor-in-chief werd aangesteld om de bedrijfsverkoop te verdubbelen in vijf jaar tijd. Met behulp van schrijvers zoals Lee zelf, Steve Englehart en Len Wein, en artiesten als Kirby, John Romita Sr. en Jim Steranko ontwierpen Marvel zijn beroemdste figuren.
Dit waren The X-Men (eerder bekend als The Mutant Team), Iron Man, Thor, Hulk, Captain America (opnieuw opgericht in 1964 met het origineel van de strips die dateert uit 1941) en Spider-Man. Deze reeksen vormden uiteindelijk het hart van Marvel’s universum. De successen van Marvel kwamen niet alleen door de opkomst van superhelden maar ook door de schokkende ontwikkelingen zoals de dood van Jean Grey (The Death of Jean Grey), sommige met een einde als aanleiding voor andere reeksen.
Marvel en het Amerikaanse Stripverhaal
De jaren zestig hadden ook invloed op het totale beeld in stripboeken. De manier waarop Marvel gebruik maakte van de menselijke psychologie was niet onbekend bij schrijvers, zoals Steve Englehart die het beste vertelde door een paar bovenliggende gebeurtenissen te gebruiken en daarnaast ook verschillende plot-afsluitingen om een volledig beeld te creëren van elke scenario. Dit zorgde voor de meeste opkomst van het universum.
Het bedrijf zocht echter nieuwe manieren om zijn strips nog succesvoller maken. Zo geraakten ook minder bekende karakteren zoals Black Panther en Luke Cage door een bredere opleving van populariteit, mede dankzij de schrijfstijlen in verschillende versies.
Buiten het Stripverhaal
Marvel gaat al langer verder dan alleen de strips. De Marvel Cinematic Universe (MCU) werd gelanceerd met Iron Man in 2008 en sindsdien zijn er een reeks van films en televisiefilms uitgebracht, waaronder Captain America: The First Avenger, Thor, Iron Man 2 en Avengers Assemble.
Van de drie X-filmreeksen die eerst werden gemaakt door Twentieth Century Fox (vanaf 2019) zijn vier gelanceerd. Ook is er een live-action versie van Fantastic Four in ontwikkeling sinds januari 2005, alhoewel deze film pas gereedgekomen is met de reboot.
Ook het Marvel One-Shots Project werd gedaan dat films werden die meestal minder dan een uur duurden en als extra’s bij specifieke dvd releases kwamen uit. De korte films hebben hun eigen unieke historie, maar staan ook verbonden aan andere deelseries van Marvel.
Ontwikkeling en Toekomst
Marvel is momenteel actief in onder meer gamespellen, televisieseries zoals Agents of S.H.I.E.L.D., wat bekend werd door een crossover met Agent Carter. De komende jaren zal ook Captain America: The Winter Soldier zijn filmuitgebrachte serie krijgen.
De meest recente films en series van Marvel betreffen de gelijktijdige lanchede strikreeksen Spider-Man, Black Panther, Shang-Chi & the Legend of the Ten Rings (de eerste film sinds 1995 die door Disney geporteerd wordt) en Doctor Strange. De meeste titels zullen tot 2023 op het platform worden gelanceerd.
De toekomst van Marvel is vol verwachting voor nieuwe reeksproducties met de vroege jaren dertig als inspiratie om een breder publiek aan te trekken, zoals de strips over Luke Cage in The Amazing Spider-Man #39. De erkenning dat comics minder mainstream zijn geweest dan films, zorgde ervoor dat Marvel de basis voor verandering legt door verschillende nieuwe titels met bijbehorende bioscooprelease en series tot 2024.
Conclusie
Marvel begon als een onverwachte bedrijfsnaam van Timely Publications. Door Stan Lee’s krachtige inspiratie om opkomst te vinden kwamen superhelden tot stand door mensen die hun geheime identiteiten niet konden verbergen, waardoor de basis werd geland voor het huidige Marvel Universum dat bestaat uit meer dan honderden reeksen met duizenden personages. Het wervelende succes van de serie is voornamelijk te danken aan creatieve, maar ook bijzonder realistische scenario’s en schrijfstijlen.